© Anne-Catherine Scoffoni
Hella Jongerius fait partie de ces créatrices qui redéfinissent les contours du design. Depuis plus de trente ans, la designer néerlandaise explore le dialogue entre artisanat et industrie, tradition et innovation. L’inachevé, le provisoire et le possible se révèlent dans l’attention portée aux imperfections, aux traces du geste créatif et au potentiel des matériaux et des techniques. Par cette approche, Jongerius valorise le processus de création tout en impliquant le spectateur et l’utilisateur dans sa réflexion. Son objectif est de conférer une singularité aux objets en intégrant des éléments artisanaux dans la production industrielle.
Directrice artistique en charge des couleurs et des matériaux pour l’éditeur Vitra, elle occupe une place majeure dans l’univers du mobilier contemporain, tout en poursuivant ses recherches à travers installations et projets expérimentaux. Son travail, présent dans les collections du MoMA, du Victoria and Albert Museum et du Centre Pompidou, élargit sans cesse les frontières du design, en le plaçant au cœur d’une réflexion éthique, écologique et philosophique.
Hella Jongerius a été récemment distinguée par le prix « Réalisations de toute une vie » de l’Office de l’Union Européenne pour la Propriété Intellectuelle, qui salue ses « contributions visionnaires au design contemporain ». Le Vitra Design Museum lui consacrera en 2026 sa première grande rétrospective, hommage attendu à une oeuvre en perpétuel mouvement.
Née en 1963 à De Meern, un village de la province d’Utrecht, Hella Jongerius nourrit dès son plus jeune âge une vision singulière du design. Diplômée en 1993 de l’Académie de Design d’Eindhoven, elle débute sa carrière au sein de Droog Design, le collectif néerlandais installé à Amsterdam et reconnu pour son approche conceptuelle et subversive. C’est là qu’elle découvre l’importance de redonner du sens aux objets et d’inscrire la création dans une réflexion sociale et culturelle, un héritage qui marquera durablement son parcours.
Toujours en 1993, elle fonde son propre studio, Jongeriuslab, à Rotterdam. Ce laboratoire devient un espace d’expérimentation où se croisent projets pour des clients internationaux et recherches personnelles. Jongerius y explore la rencontre entre artisanat et production industrielle, tradition et innovation, transformant les imperfections, les traces du geste et les potentialités des matériaux en éléments constitutifs de ses créations. Chaque objet raconte une histoire, engage l’utilisateur et dépasse sa fonction utilitaire.
Au-delà de l’esthétique, Hella Jongerius s’engage profondément dans la durabilité et le longtermisme. Elle critique la production d’objets éphémères ou de mauvaise qualité, qu’elle considère comme un gaspillage et un échec du design. Pour elle, « ce n’est pas le design le problème, mais la quantité produite ; c’est là que commence le mal ; cela n’apporte rien au monde ». Elle distingue les designers « marchands », qui produisent pour le profit, et les designers « pasteurs », qui cherchent à transformer le monde et à assumer leur responsabilité. Avec la théoricienne Louise Schouwenberg, elle publie Beyond the New: a search for ideals in design (que l’on pourrait traduire par « Au-delà de la nouveauté : à la recherche d’idéaux dans le design »), appelant à une approche holistique et durable du design, loin de l’obsession de la nouveauté.
En 2021, Hella Jongerius est nommée Royal Designer for Industry honoris causa par la Royal Society of the Arts de Londres, en reconnaissance de la qualité durable de son travail, de sa valeur esthétique et de sa contribution à la société.
Ces dernières années, elle concentre ses recherches dans des projets exposés dans des institutions prestigieuses, comme Breathing Colour (Design Museum, Londres, 2017), Interlace – textile research (Lafayette Anticipations, Paris, 2019), Woven Cosmos (Gropius Bau, Berlin, 2021) et Roped Being (Salon94, New York, 2024).
Depuis 2009, elle vit et travaille à Berlin et, depuis 2021, partage son temps entre la capitale allemande et Arnhem, aux Pays-Bas.
B-Set
En cuisant l’argile à une température légèrement trop élevée, chaque pièce se déforme subtilement. Cet ensemble de vaisselle imparfait illustre l’un des premiers designs où l’individualité émerge au sein d’une production en série, un thème central dans le travail de Jongerius. B-Set a été la première porcelaine produite par Royal Tichelaar Makkum, alors que l’entreprise se consacrait jusqu’en 1999 à la faïence et au grès. Cette collection marque aussi le début du design contemporain chez la manufacture et le lancement d’une collaboration étroite avec Jongerius, qui a perduré près de vingt ans.
Vaisselle : B-set, 1997 © Gerrit Schreurs
Le salon des délégués de l’ONU, New-York
Plus de soixante ans après l’ouverture du salon des délégués de l’ONU, Hella Jongerius l’a repensé aux côtés de Rem Koolhaas, Irma Boom, Gabriel Lester et Louise Schouwenberg. Cette équipe renommée a soigneusement retravaillé l’histoire du lieu, conservant l’esprit scandinave et proposant une nouvelle lecture des œuvres déjà exposées.
Salon des délégués de l’ONU, 2013 – © Frank Oudeman
Hella Jongerius a conçu deux nouveaux meubles pour le salon : la table Sphere et le fauteuil UN Lounge Chair, produits par Vitra. Pour la façade Est, elle a imaginé le rideau Knots & Beads, composé de fil noué à la main et de 30 000 perles en porcelaine fabriquées en argile néerlandaise par la Royal Tichelaar Makkum (la plus ancienne entreprise des Pays-Bas et une référence mondiale dans le domaine de la céramique). Elle a également revitalisé la palette de couleurs, sélectionné le mobilier et conçu le tapis Cradle-to-Cradle Grid.
Détails du rideau Knots & Beads – © Frank Oudeman
Fauteuil East River pour Vitra
L’assise du fauteuil East River s’inspire du UN Lounge Chair, conçu spécialement pour le salon des délégués de l’ONU en 2013.
Les couleurs du fauteuil sont soigneusement harmonisées : un tissu clair encadre l’assise plus sombre, tandis que le dossier se pare d’une teinte lumineuse. Selon les combinaisons de couleurs choisies, le fauteuil peut passer d’un ton discret et apaisant à un rendu vif et éclatant.
Le choix des matériaux et des couleurs n’est pas uniquement esthétique : le cuir protège les accoudoirs de l’usure et de la saleté, tandis que le rembourrage plus épais de l’assise, qui se prolonge jusqu’au dossier, assure un soutien lombaire confortable. La poignée à sangle située à l’arrière du dossier permet de déplacer facilement ce fauteuil compact.
Déclinaison colorée de fauteuils East River de Vitra
© Marc Eggimann
Maquette du fauteuil East River de Vitra – © Marcus Gaab
L’exposition Breathing Colour
au Design Museum de Londres,
2017
© Luke Hayes
Breathing Colour était une exposition immersive qui explorait en profondeur le comportement de la couleur à travers les formes, les matériaux, les ombres et les reflets. Nous percevons le monde en couleur, mais rarement nous mesurons l’influence subtile de celle-ci sur notre regard.
L’exposition brouillait les frontières entre art et design. Entre formes singulières et recherches minutieuses, elle interrogeait nos perceptions de la couleur, célébrant à la fois son imperfection et son pouvoir expérimental.
Organisée en espaces distincts simulant la lumière naturelle à différents moments de la journée – matin, midi et soir – l’exposition révélait l’effet du passage du jour sur notre perception des couleurs. Chaque installation associait objets tridimensionnels et textiles, certains tissés à la main, d’autres réalisés sur des métiers industriels, abordant là aussi le lien subtil entre tradition et innovation.
Tile Table pour la Galerie kreo
Les Tile Tables présentent le résultat d’une recherche approfondie sur la couleur en céramique, utilisant une palette limitée de terres et d’émaux. De nouvelles couleurs inattendues apparaissent en superposant l’émail sur l’argile colorée, une technique également utilisée dans les premières peintures à l’huile pour obtenir une large gamme de couleurs avec un nombre restreint de pigments.
Une Tile Table créée pour la Galerie kreo, 2017 – © Deniz Guzel
La couleur est souvent considérée comme une couche superficielle d’un objet, mais dans ces carreaux en céramique, c’est le matériau lui-même qui crée la couleur. Sur chaque carreau, l’émail recouvre partiellement l’argile, laissant apparaître la teinte naturelle de l’argile en contraste avec les couches d’émail appliquées sur les couleurs de base.
Collection Diarama pour Mutina
À l’occasion du Salone del Mobile 2018, Mutina et Hella Jongerius collaborent à une nouvelle collection. Diarama s’inscrit dans la démarche de recherche sur les couleurs, les matériaux et les textures que la designer a toujours menée.
« J’ai commencé à utiliser les carreaux comme une toile, pour observer ce qui se passait lorsqu’on combinait différentes argiles colorées et qu’on appliquait des émaux par-dessus. Ainsi, la surface finale ne semblait pas simplement colorée, mais mélangée, un peu comme dans une peinture à l’huile. Puis je me suis mise à me demander : quel type de produit cela doit-il devenir ? Et c’est alors que Mutina a appelé. Je pense que j’attendais cet appel, tout s’est présenté en un seul moment. C’était le bon moment, avec la bonne entreprise. »
© Mutina
Le sofa Vlinder
Le sofa Vlinder combine la forme archétypale d’un canapé contemporain avec un tissu conçu et développé exclusivement pour s’adapter à sa silhouette. La caractéristique la plus remarquable du canapé est sa housse : un grand motif en jacquard doux drapé sur le corps du canapé. Ce textile est conçu de manière à ce que la position des différents tissages soit adaptée à la forme du canapé, pour un rendu unique. Le résultat est un collage de textures et de couleurs entrelacées, rappelant les tapisseries historiques, estompant la frontière entre objet utilitaire et œuvre d’art. Le tissu minutieusement réalisé enveloppe l’assise, le dossier et les accoudoirs du Vlinder. Une équipe d’ingénieurs textiles et de tisserands a uni ses forces pour rendre ce design unique possible.
Exposition à la Galerie kreo, 2025
Entre le printemps et l’été 2025, la Galerie kreo (Paris) a présenté le travail d’Hella Jongerius, avec qui elle collabore depuis de nombreuses années. L’exposition rassemblait des œuvres inédites issues de plusieurs séries, mêlant céramique, porcelaine et cordes nouées. Chaque pièce explore la matière, la couleur et le geste, dans une démarche caractéristique de l’artiste-designer, où expérimentation et durabilité occupent une place centrale.
© Alexandra de Cossette
