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À la découverte de Vannes, perle du golfe du Morbihan
Château de l’Hermine
© Ville de Vannes – F. Le Divenah
Nichée dans le golfe du Morbihan, Vannes est l’une des plus anciennes villes de Bretagne, dont les origines remontent à l’époque gallo-romaine. Elle a su conserver un riche patrimoine médiéval, comme en témoignent ses remparts, ses maisons à pans de bois et sa cathédrale Saint-Pierre. Flâner dans ses ruelles pavées, c’est remonter le temps à travers plus de deux mille ans d’histoire.
Ville d’art et d’histoire, Vannes cultive également une vie culturelle dynamique. Musées, galeries, expositions, théâtre ou concerts rythment les saisons. Son port de plaisance, en plein centre-ville, relie l’héritage maritime breton à une atmosphère conviviale et animée.
En été, la ville se transforme en véritable scène à ciel ouvert. Concerts, marchés nocturnes, spectacles de rue, festivals de musique et animations familiales font vibrer la ville tout au long des mois de juillet et août.
Entre patrimoine, douceur de vivre et effervescence estivale, Vannes offre une expérience unique, à la croisée de la tradition et de la modernité.
Vue aérienne de Vannes – © Office de Tourisme de Vannes – A.Lamoureux
Vannes, capitale médiévale tournée vers l’avenir
De l’antiquité à l’époque contemporaine, la ville de Vannes a traversé les grandes périodes de l’histoire avec perte et fracas. Si la création de la cité renvoie à l’époque gallo-romaine et son plein rayonnement politique au XVIIe siècle, c’est véritablement au Moyen Âge que la vie bat son plein, que les courbes facétieuses de la ville se dessinent avec couleurs et pans de bois… De nombreuses visites guidées organisées par la ville et l’office de tourisme permettent d’arpenter le dédale des rues moyenâgeuses et de prendre de la hauteur sur le chemin de ronde des fortifications.
Château fort, rempart, église, cathédrale… Le glossaire de l’architecture médiévale trouve sa parfaite illustration dans les rues et ruelles du vieux Vannes. Il suffit de s’y perdre pour découvrir ici un pavement médiéval, là une échauguette ou un mâchicoulis. Et si l’on devait résumer l’époque médiévale à quelques grands sites encore existants, les incontournables seraient les fortifications, ses portes et ses tours, la cathédrale Saint-Pierre, la Cohue, les maisons à pans de bois et le bastion Gréguennic avec sa fameuse batterie de casemates…
C’est dans la seconde moitié du XIXe siècle que Vannes prend un autre visage. Un développement urbain important est engendré par l’arrivée du chemin de fer en 1862 et l’installation de deux régiments d’artillerie après la défaite de 1870. On inaugure aussi à cette époque l’hôtel de ville, la préfecture et le tribunal. De nouvelles voies sont aménagées contournant les remparts. Vannes a peu souffert de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui cette ville de 55 000 habitants, valorise ses atouts touristiques grâce à une mise en valeur de ses vieux quartiers et à sa proximité du golfe du Morbihan.
Découvrir Vannes en 9 lieux incontournables
1 – Les remparts
Comptant parmi les dernières fortifications qui subsistent encore en Bretagne, les remparts de la ville de Vannes sont le socle du patrimoine touristique vannetais. Une première enceinte fut érigée par les Romains au IIIe siècle, mais c’est à la fin du XIVe siècle, sous le règne de Jean IV que les remparts sont consolidés et étendus pour protéger la population.
Le duc élut résidence à Vannes et fit construire le château de l’Hermine aujourd’hui en partie détruit, car Louis XIV n’eut cure de ce patrimoine architectural. Le roi dilapida les remparts et le château de l’Hermine pour en vendre les pierres afin de financer ses guerres. Heureusement, certaines tours et bastions ont survécu parmi lesquels la Tour Calmont qui présente toutes les caractéristiques d’une porte médiévale avec ses deux passages, la porte charretière et celle pour les piétons.
À quelques encablures la Tour du Connétable est la plus haute de l’enceinte et eut la particularité d’être à la fois une tour de défense puis une tour résidentielle comme en témoignent les grandes fenêtres à meneaux.
2 – La Cohue
La Cohue accueille de nos jours le musée des Beaux-Arts de Vannes. Si aujourd’hui la quiétude du lieu favorise la contemplation d’œuvres contemporaines, il faut s’imaginer cette halle grouillant de vie au Moyen Âge. La Cohue hébergeait de nombreuses échoppes au rez-de-chaussée et le palais de justice au premier étage. Elle reçut même le Parlement de Bretagne au XVIIe siècle et les États de Bretagne à plusieurs reprises.
3 – Au Progrès
L’immeuble Au Progrès, dans le centre-ville de Vannes, est un bel exemple de l’architecture de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle. Conçu par l’architecte local Edmond Gemain et construit par l’entreprise Huchet, l’immeuble a été édifié pour un certain Monsieur Chevreau. Les travaux ont commencé en 1914 et se sont terminés en 1923, malgré les perturbations causées par la Première Guerre mondiale.
Au fil des ans, l’immeuble a accueilli plusieurs magasins différents, dont la première enseigne « Au Progrès » est honorée sur la coupole de l’immeuble, grâce à une représentation symbolique créée par le sculpteur Le Merle.
La restauration récente de l’immeuble a mis en valeur ses proportions élégantes, notamment les deux ailes latérales reliées sous un dôme circulaire, la rotonde de la partie d’angle et la décoration néo-classique des façades. Les œils-de-bœuf du dôme, qui étaient prévus dans les plans initiaux mais n’avaient pas été réalisés, ont finalement été ajoutés pendant la restauration.
4 – Les maisons à pans de bois
Les maisons à colombage ou maisons à pans de bois permettent d’illustrer les plus belles cartes postales vannetaises. La ville répertorie 170 maisons à pans de bois, la majorité autour de la cathédrale, mais aussi certaines dans le faubourg Saint-Patern et quelques-unes sur les rives du port. Il est probable qu’au XVe siècle il en existait environ 900. La place Henri IV est entourée des plus belles maisons à pans de bois de Vannes. Toutes affichent de belles couleurs avec parfois de petits détails magnifiquement sculptés.
Insolite : les encorbellements des maisons à pans de bois
La plupart des maisons à pans de bois possèdent un encorbellement marqué, c’est-à-dire un premier étage plus avancé que le rez-de-chaussée. Au Moyen Âge, cette caractéristique architecturale était très répandue, car cela permettait de laisser un passage assez large sur la voie publique et de gagner de la superficie sur les étages supérieurs.
Autre avantage : autrefois on ne payait des impôts qu’en fonction de la superficie au sol des maisons… Mais gros problème, les encorbellements étaient tellement proches qu’ils facilitaient la propagation des incendies… d’où la communication au niveau supérieur des logements entre eux.
5 – La cathédrale Saint-Pierre
De style gothique, la cathédrale Saint-Pierre est élevée sur les vestiges d’une ancienne cathédrale romane. Beaucoup l’ignorent, mais la cathédrale Saint-Pierre de Vannes est en fait une basilique. Elle peut en effet s’auréoler de ce titre puisqu’elle abrite les reliques de Saint Vincent Ferrier depuis 1419 et est un lieu de pèlerinage sur le chemin de Tro Breiz qui au Moyen Âge célébrait les Sept Saints Fondateurs de la Bretagne.
6 – L’hôtel De Limur
L’Hôtel de Limur à Vannes abrite depuis mai 2022 le Centre d’Interprétation de l’Architecture et du Patrimoine (CIAP), destiné à expliquer l’évolution architecturale, urbaine et paysagère de la ville depuis l’Antiquité. D’animations en expositions, d’activités ludiques en médiation culturelle, cet espace de rencontre se veut une vitrine unique et savante de découverte du territoire, à destination de tous.
7 – Vannes et sa femme
C’est le couple le plus photographié de Vannes et les meilleurs ambassadeurs de la ville sur les posts Instagram. À l’angle de la rue du Bienheureux-Pierre-René-Rogue et de la rue Noé, deux bustes peints en granit représentent un couple de bons vivants qui semble accueillir les clients d’une échoppe. Mais pourquoi ce nom ? Est-ce Monsieur Vannes ? Sans doute puisqu’à l’époque la famille Vennes habitait dans le coin… De là à imaginer que Monsieur Vennes se soit fait tailler le portrait avec sa femme il n’y a qu’un pas. Ce Monsieur Vennes serait donc devenu Monsieur Vannes !
8 – La porte Saint-Vincent
Il s’agit d’une porte en pierre de granite avec trois niveaux et trois travées encadrées de colonnes, achevée entre 1620 et 1624 par l’architecte Jean Bugeau, d’origine rennaise. La porte charretière est encadrée de deux travées étroites, l’une aveugle, l’autre avec une porte piétonne. Au deuxième niveau, il y a deux niches avec les armes de la ville et le troisième niveau est une niche médiane encadrée de volutes. Cette porte a été construite pour remplacer une porte précédente, mais la structure a subi des dommages et a été réparée en 1727. L’ingénieur Duchemin a ensuite repris la porte en 1747 en conservant la façade originale de Bugeau mais en supprimant la toiture et la chambre haute. La statue du saint a également été remplacée en 1891.
9 – Le port de plaisance
Le port de Vannes, au cœur de la ville, est orienté vers le Golfe du Morbihan et ses nombreuses îles, il offre ainsi un abri de premier choix.
Le port de Vannes, à la fois port de commerce et port de plaisance, est le point de départ des liaisons maritimes vers les îles pour les passagers et les marchandises. De nombreux chantiers navals sont situés sur le port, où parfois vous assisterez à la mise à l’eau de bateaux de course.
Engagée dans la protection du milieu naturel, la Compagnie des ports du Morbihan, gestionnaire du port de Vannes s’inscrit depuis 2021 dans une démarche de Responsabilité Sociétale de l’Entreprise.
Aux abords du port de plaisance, la Promenade de la Rabine, créée au XVIIIe siècle, a connu différents usages au cours des siècles. L’objectif est aujourd’hui la reconquête et la valorisation de ce grand espace public de près de 2 km, reliant le Street Park au Parcours Sport Santé, deux aménagements marquants ces dernières années sur le port, favorisant toujours plus le lien social.
Photos : © Ville de Vannes – F. Le Divenah
La programmation estivale 2025 :
Le bagad de Vannes
Le bagad de Vannes a 70 ans, et il compte bien célébrer cet anniversaire avec tous ceux qui ont fait son histoire : sonneurs actuels, anciens sonneurs, bénévoles, élèves, parents d’élèves, partenaires, amis, musiciens d’un jour, enseignants… Ainsi, le 5 juillet 2025, l’ensemble instrumental de musique traditionnelle bretonne organise un festival gratuit et en plein air, à Vannes. Parlez-en autour de vous !
Le festival Vannes Echos jazz
La ville de Vannes vous convie à une nouvelle édition du festival Vannes Echos Jazz, qui se déroulera du 8 au 12 juillet 2025. Un événement incontournable qui investira les lieux emblématiques de la ville, notamment la grande scène des remparts, le jardin de Limur, les clubs vannetais et différents quartiers, pour faire résonner le jazz dans toute la cité.
Depuis 1980, avec les festivals emblématiques « Jazz à Vannes » puis « Jazz en Ville », Vannes s’est imposée comme une scène incontournable du jazz en France. Chaque été, la ville vibre au rythme des artistes de renom ainsi que des talents émergents. Vannes Echos Jazz est le nouveau projet initié par Golfe du Morbihan – Vannes Agglomération, visant à proposer une programmation jazz tout au long de l’année sous un format 4 saisons. Ce projet innovant et fédérateur entend rayonner sur l’ensemble du territoire en mettant en avant les différentes esthétiques du jazz.
Le Tour de France féminin
L’histoire d’amour entre Vannes et le Tour de France a commencé il y a tout juste cent ans : dès 1925 en effet, le port niché au fond du golfe du Morbihan accueillait pour la première fois la Grande Boucle, avec une victoire du Luxembourgeois Nicolas Frantz. Ce lien ne s’est ensuite jamais distendu avec onze autres haltes depuis cette date. C’est cette fois c’est au Grand Départ de sa version féminine que la capitale du rugby breton offrira le cadre magnifique de ses remparts. Le samedi 26 juillet, le Grand départ partira de Vannes direction Plumelec. Le Tour de France féminin est une compétition prestigieuse qui fera rayonner la ville et donnera lieu à de belles animations.
Le festival d’Arvor
Du 14 au 17 août, le Festival fera battre le cœur du pays d’Arvor, laissant place pendant quatre jours à des animations festives (dont la plupart seront gratuites), tant à destination des habitants du pays de Vannes que des personnes de passage : spectacles de rue, représentations sur scène, animation des lieux emblématiques de la ville, activités tournées vers la jeunesse, sont les marqueurs du festival d’Arvor.
En tout, ce sont 1 400 artistes amateurs et professionnels, 250 bénévoles et des dizaines de milliers de spectateurs qui feront vivre ces 4 jours autour de la culture bretonne.
Remerciements à la Ville de Vannes ainsi qu’à l’Office de Tourisme de Vannes pour leur aide précieuse dans la conception de ce dossier.
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